Diccionario histórico de la lengua española

9.ª Entrega (septiembre de 2020)
Versión del 25/06/2025
Equipo Real Academia Española
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terrapena^• s. (1788-1928)

terrapena

terrapene (1881-1931) terrapin (1893-)

Etimología. Voz tomada del francés terrapène, palabra atestiguada al menos desde 1788, en el primer tomo de la Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens, del Conde de Lacépède (Paris, Hôtel de Thou, p. 159: "Nous pensons aussi que cette hécate de Brown, ainsi que la Géométrique sont peut-être la même espèce que la Terrapène de Dampier. Les Terrapènes de ce Navigateur sont beaucoup moins grosses que les tortues qu'il nomme hécatés, & qui sont les Terrapènes de Brown, ainsi que nous l'avons dit. Elles ont le dos plus rond, quoique d'ailleurs elles leur ressemblent beaucoup. Leur carapace est comme naturellement taillée, dit ce Voyageur; elles aiment les lieux humides & marécageus. On estime leur chair; il s'en trouve beaucoup sur les côtes de l'Isle des Pins, qui est entre le continent de l'Amérique & celle de Cuba [...]"); y esta, a su vez, del inglés terrapin, sustantivo atestiguado desde 1672 y registrado, en 1756, en The Civil and Natural History of Jamaica, de Patrick Browne (London, p. 465: "The Terrapin. This species is pretty frequient about all the lagoons and morasses in Jamaica, anda lives chiefly among the weeds that grow in those places. The body is generally of a compressed oval form, and seldom exceeds eight or nine inches in length. It is otfen served up gentlemen's tables in that island, and looked upon as delicate wholesome food by many people").

Resumen

Se documenta por primera vez, con la acepción 'reptil acuático o semiacuático de pequeño tamaño, el cuello largo y el caparazón ovalado', en 1788, en la traducción de la Encyclopedia metodica: Historia natural de las aves, realizada por J. Mallent, quien cita la obra Voyage de Guillaume Dampier, aux terres australes, a la Nouvelle Hollande en 1699. Por su parte, en 1805, Clavijo y Fajardo cita como referencia el libro de Patrick Browne, The Civil and Natural History of Jamaica (1756), en su traducción del tomo XX de la Historia natural de los quadrúpedos ovíparos, y de las culebras, del conde de Lacépède, de 1805.

La Enciclopedia universal europea-americana, en su tomo LX, de 1928, consigna la acepción 'nombre que algunos naturalistas dan á los reptiles quelonios de los géneros Cistudo y Cinosternón', posiblemente vinculada al latín científico Terrapene (véase terrapene).

ac. etim.
s. f. Reptil acuático o semiacuático de pequeño tamaño, el cuello largo y el caparazón ovalado.
docs. (1788-1836) 3 ejemplos:
- 1788 Mallent, J. Trad Encyclopedia metódica: Historia natural aves, II p. 609 Esp (BD)
  Dampier en sus viages distingue ocho especies de Tortugas, que, al parecer, no son mas que variedades de la Tortuga libre del Carey de la Cauana [...]. Las Terrapenas que hacen la sexta variedad son muy semejantes á las Hecates; pero no son tan gordas y tienen el lomo mas redondo. Apetecen los parages humedos y pantanosos, y tambien es apreciada su carne. Encuentranse muchas de ellas en las costas de la isla de Pinos, situada entre la de Cuba y el Continente. Internanse en los bosques, donde las cogen los Españoles con poco trabajo [...]. La calidad de la carne de las Terrapenes y Hecates, que es de buen alimento, parece que las deba referir á la clase de las Tortugas verdes, la unica de las especies citadas comunmente por los viageros, cuya carne sea buscada y apetecida.
- 1805 Clavijo Fajardo, J. Trad Historia natural Buffon, Lacépède, XX p. 113 Esp (BD)
  ■ Conservamos á esta tortuga de pantano, ó de agua dulce, el nombre de Terrapena que la ha dado Brown. Hállase en la Antillas, y particularmente en la Jamayca, donde es muy comun en los lagos y en los pantanos, donde habita entre las plantas aquáticas que en ellos crecen.
- 1836 Pichardo, E. Dicc voces cubanas Cu (BD)
  JICOTEA [...] come frutas é insectos; su vitalidad es tanta que, aun después de cortada la cabeza, muerde y sus entrañas palpitan largo tiempo; es buena comida y muy abundanje en agua dulce. [¿Será la tortuga terrapena de Bufón ó testudo graeca de Cuvier ó especie particular del pais?]

s. m. Zool. "Nombre que algunos naturalistas dan á los reptiles quelonios de los géneros Cistudo y Cinosternón" (Anónimo, EnciUniversalEuropeo-Aamericana-1928).
docs. (1928) Ejemplo:
- 1928 Anónimo Enciclopedia universal europeo-americana, LX Esp (BD)
  TERRAPENE ó TERRAPENA. m. Herpet. Nombre que algunos naturalistas dan á los reptiles quelonios de los géneros Cistudo y Cinosternón.