Diccionario histórico de la lengua española

15.ª Entrega (diciembre de 2023)
Versión del 25/06/2025
Equipo Real Academia Española
Familia Ver familia de palabras

gnu s. (1835-)

gnu, gnou, gnú

Etimología. Préstamo del francés gnou, voz atestiguada en esta lengua al menos desde 1775 como 'rumiante antílope de Sudáfrica, cuyo tamaño, crin y cola recuerdan al caballo, y al buey los cuernos curvos', y esta del hotentote gnu (véase TLF, s. v. gnou).

Resumen

Se documenta por primera vez, con la acepción 'mamífero herbívoro de la familia de los antílopes, originario de África, de cabeza grande, con cuernos curvos y barba, pelaje de color pardo o grisáceo, crin negra y cola larga', en 1835, en el tomo quinto de la Traducción de las Obras completas de Buffon, aumentadas con artículos suplementarios sobre diversos animales, no conocidos de Buffon, por Cuvier, y se consigna por vez primera en el Diccionario de la lengua española (1917), de Alemany y Bolufer. La variante gnou se localiza en 1845, en el tomo undécimo de la Enciclopedia española del siglo diez y nueve, o Biblioteca completa de ciencias, literatura, artes y oficios, texto donde el ñu es comparado con un buey por su forma. El uso de este préstamo presenta en los textos una menor frecuencia que la adaptación ñu.

ac. etim.
s. m. Mamífero herbívoro de la familia de los antílopes, originario de África, de cabeza grande, con cuernos curvos y barba, pelaje de color pardo o grisáceo, crin negra y cola larga. Nombre científico: Connochaetes (género).
Sinónimo: ñu
docs. (1835-1967) 7 ejemplos:
- 1835 Anónimo (P. A. B. C. L.) Trad Obras completas Buffon, Cuvier, V p. 83 Esp (BD)
  ■ La conformacion monstruosa y las funestas calidades que los antiguos atribuian al leon-cocrutte y al catoblepas, le parece no son mas que resultados de malas descripciones hechas por viajeros que no conocian á aquel animal del interior del Africa llamado gnu (antilope gnu, LINN.), cuyas estrañas formas, feroz aspecto, y los erizados pelos que guarnecen su hocico y melena, han debido hacer de él con frecuencia un objeto de horror.
- 1964-1967 Cabrera Infante, G. Tristes Tigres [1967] Cu (CDH )
  La Habana y la bandera española (¿por qué? porque paseábamos por el parque Central entre los dos centros, el gallego y el asturiano) y una mulata pasó, y hubo otro pie (B. dijo que eran tres las patas forzosas y que era ahora un cuadrúpedo, el Ñu o Gnu o Nyu) que era nuestro tema eterno entonces, La Estrella, por supuesto, y con ella Bustrofizo un anagrama (palabra que descompuso en una divisa, Amarg-Ana) con la frase Dádiva ávida [...].
- 1835 Anónimo (P. A. B. C. L.) Trad Obras completas Buffon, Cuvier, V p. 83 Esp (BD)
  ■ La conformacion monstruosa y las funestas calidades que los antiguos atribuian al leon-cocrutte y al catoblepas, le parece no son mas que resultados de malas descripciones hechas por viajeros que no conocian á aquel animal del interior del Africa llamado gnu (antilope gnu, LINN.), cuyas estrañas formas, feroz aspecto, y los erizados pelos que guarnecen su hocico y melena, han debido hacer de él con frecuencia un objeto de horror.
- 1845 Anónimo Enciclopedia española, XI p. 40 Esp (BD)
  El gnou ó gnu es de la forma del buey. Su cuello es corto y recogido. Su cruz presenta una especie de giba redonda. Las astas fuertes en los dos sexos, anchas y planas en su base, sin anillos atrás, muy encorvadas por delante dos veces, son una de las cosas que distinguen el gnou. De un natural salvaje, vive en bandadas en los países montuosos del norte del Cabo de Buena-Esperanza.
- 1873 Vilanova Piera, J. (dir.) Historia natural, II p. 165 Esp (BD)
  En último término de esta rica familia de los antilópidos, aparecen los mas curiosos, mezcla de antílope, de buey y de caballo, verdadera caricatura de todos estos animales tan agraciados y nobles; este rumiante es el gnu, que se ha presentado, y con razon, como tipo de un género particular.
- 1880 Fdz Castroverde, C. Trad Mamíferos, Brehm, II p. 398 Esp (BD)
  La utilidad del gnu muerto es la misma que reportan otros animales salvajes de África. Se come su carne á causa de su sabor y delicadeza; se utiliza la piel para toda clase de curtidos, y se fabrican con los cuernos mangos de cuchillos y otros artículos.
- 1917 Alemany Bolufer, J. DiccLengua española (NTLLE)
  GNÚ. (Voz africana). m. Zool. Mamífero artiodáctilo rumiante, especie de antílope del África del Sur, llamado buey salvaje por los colonos del Cabo.
- 1964-1967 Cabrera Infante, G. Tristes Tigres [1967] Cu (CDH )
  La Habana y la bandera española (¿por qué? porque paseábamos por el parque Central entre los dos centros, el gallego y el asturiano) y una mulata pasó, y hubo otro pie (B. dijo que eran tres las patas forzosas y que era ahora un cuadrúpedo, el Ñu o Gnu o Nyu) que era nuestro tema eterno entonces, La Estrella, por supuesto, y con ella Bustrofizo un anagrama (palabra que descompuso en una divisa, Amarg-Ana) con la frase Dádiva ávida [...].
- 1835 Anónimo (P. A. B. C. L.) Trad Obras completas Buffon, Cuvier, V p. 83 Esp (BD)
  ■ La conformacion monstruosa y las funestas calidades que los antiguos atribuian al leon-cocrutte y al catoblepas, le parece no son mas que resultados de malas descripciones hechas por viajeros que no conocian á aquel animal del interior del Africa llamado gnu (antilope gnu, LINN.), cuyas estrañas formas, feroz aspecto, y los erizados pelos que guarnecen su hocico y melena, han debido hacer de él con frecuencia un objeto de horror.
- 1845 Anónimo Enciclopedia española, XI p. 40 Esp (BD)
  El gnou ó gnu es de la forma del buey. Su cuello es corto y recogido. Su cruz presenta una especie de giba redonda. Las astas fuertes en los dos sexos, anchas y planas en su base, sin anillos atrás, muy encorvadas por delante dos veces, son una de las cosas que distinguen el gnou. De un natural salvaje, vive en bandadas en los países montuosos del norte del Cabo de Buena-Esperanza.
- 1873 Vilanova Piera, J. (dir.) Historia natural, II p. 165 Esp (BD)
  En último término de esta rica familia de los antilópidos, aparecen los mas curiosos, mezcla de antílope, de buey y de caballo, verdadera caricatura de todos estos animales tan agraciados y nobles; este rumiante es el gnu, que se ha presentado, y con razon, como tipo de un género particular.
- 1880 Fdz Castroverde, C. Trad Mamíferos, Brehm, II p. 398 Esp (BD)
  La utilidad del gnu muerto es la misma que reportan otros animales salvajes de África. Se come su carne á causa de su sabor y delicadeza; se utiliza la piel para toda clase de curtidos, y se fabrican con los cuernos mangos de cuchillos y otros artículos.
- 1880 Fdz Castroverde, C. Trad Mamíferos, Brehm, II p. 398 Esp (BD)
  Los gnus perseguidos ofrecen una notable semejanza con toros salvajes. Su conducta cuando se ven molestados, el modo de levantar la cabeza, de agacharse, de cocear antes de emprender la fuga, todo recuerda vivamente á estos rumiantes.
- 1917 Alemany Bolufer, J. DiccLengua española (NTLLE)
  GNÚ. (Voz africana). m. Zool. Mamífero artiodáctilo rumiante, especie de antílope del África del Sur, llamado buey salvaje por los colonos del Cabo.
- 1964-1967 Cabrera Infante, G. Tristes Tigres [1967] Cu (CDH )
  La Habana y la bandera española (¿por qué? porque paseábamos por el parque Central entre los dos centros, el gallego y el asturiano) y una mulata pasó, y hubo otro pie (B. dijo que eran tres las patas forzosas y que era ahora un cuadrúpedo, el Ñu o Gnu o Nyu) que era nuestro tema eterno entonces, La Estrella, por supuesto, y con ella Bustrofizo un anagrama (palabra que descompuso en una divisa, Amarg-Ana) con la frase Dádiva ávida [...].