Diccionario histórico de la lengua española

Con la acepción 'instrumento semejante al clave, inventado á fines del siglo pasado por M. Roelig de Viena' se consigna por vez primera en 1852, en el Diccionario de música de Fargas y Soler. Posteriormente, se recoge, con más o menos variaciones en la definición, en diversos diccionarios, fundamentalmente en los especializados o técnicos (como los de Melcior, Pedrell o Lacal de Bracho).

A diferencia de cainórfica, voz también recogida por algunos diccionarios generales (Marty Caballero, Labernia), la voz xenórfica no se registra en este tipo de inventarios. Este hecho parece manifestar que tanto la cainórfica como la xenórfica han sido consideradas o entendidas como un mismo instrumento, por lo que habría que postular, por tanto, que estas voces han llegado al español por una doble vía (igual que en francés o en italiano). Por un lado, la voz cainórfica procedería de las variantes Cainorphika o Kainorphika, atestiguadas en alemán, de donde el vocablo habría pasado al francés y al italiano y, a través de estas lenguas, al español; y, por otro, la voz xenórfica procedería de la voz alemana Xänorphika, de donde habrían pasado al francés y al italiano las formas xénorphique y senorfica, respectivamente, y del francés al español. Además, en vista de que estas formas pronunciadas con x- o s- no son explicables a partir de la raíz griega kaino-, también cabría la consideración de que fueran fruto de una reinterpretación de la transcripción en alemán de este mismo tema (en xäno-), o bien que el tema kaino- se haya confundido o reemplazado en algún momento por xéno- 'extraño'.