Diccionario histórico de la lengua española

9.ª Entrega (septiembre de 2020)
Versión del 25/06/2025
Equipo Real Academia Española
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tartaruga s. (1578-)

tartaruga

Etimología. Voz tomada del portugués tartaruga, palabra atestiguada en esta lengua ya en el siglo XV como denominación de diversos reptiles quelonios; y esta, a su vez, procedente, acaso, del femenino del latín tardío tartarūchus ‘demonio’, tomado del griego tartaroûchos ‘habitante del Tártaro o infierno’ (véase Dicionário Houaiss da lingua portuguesa, 2009, s. v. tartaruga y DECH, s. v. tortuga).

Resumen

Se documenta por primera vez, con la acepción 'materia córnea que se obtiene de las escamas del caparazón de la tortuga', en 1578, en el Tratado de las drogas y medicinas de la Indias Orientales, de C. Acosta; en el siglo XVII, en concreto en 1609, B. L. Argensola lo recoge en su obra La conquista de las Malucas, donde aparece en un listado de especies que se encuentran en aquellas islas, lo que genera dudas sobre la validez del ejemplo. Como 'tortuga de tamaño parecido al de la franca cuya concha se emplea con fines industriales' se registra en dos obras de Terreros y Pando, primero, en 1753, en la traducción del francés del tomo segundo del Espectáculo de la naturaleza, del abad M. Pluche, y poco tiempo después, en su Diccionario castellano (1788). En el siglo XX, se atestigua el valor 'reptil acuático del suborden de los pleurodiros de hasta 1 metro de longitud y 100 kilos de peso, con el espaldar de color oscuro ensanchado en la parte posterior y el plastrón de color amarillo' en 1981, en el tomo VI de la Historia natural, dirigida por R. Alvarado Ballester.

En Bolivia, se recogen las acepciones 'la tortuga llamada también peta' (1906, Vocabulario de provincialismos argentinos y bolivianos, de Bayo), y, de modo indeterminado, 'tortuga' (1966, Diccionario manual de americanismos, de Morínigo). Asimismo, la acepción 'nombre de una tortuga del Brasil' se consigna en el Diccionario enciclopédico (1895), de Zerolo.

Notas filológicas

En la acepción 'tortuga de tamaño parecido al de la franca cuya concha se emplea con fines industriales', Terreros y Pando, en la traducción que lleva a cabo, en 1753, del Espectáculo de la naturaleza del abad M. Pluche, alude a la siguiente información en nota: "El italiano traduce tataruga, que en el lenguaje senense significa solamente tortuga".

ac. etim.
s. f. Materia córnea que se obtiene de las escamas del caparazón de la tortuga.
docs. (1578-1609) 2 ejemplos:
- 1578 Acosta, C. Tratado drogas Indias [2003] 434 Esp (CDH )
  También ay grande número dellos, en el fresco y fructífero Ceylón, y estos elephantes de Ceylón son más domésticos, y capaces, que todos los otros de todas aquellas partes, y assí los dientes destos tales, por ser más finos, y de grande ventaja de todos los otros, se gastan más en los usos de medicina y en las cosas más polidas, y valen mucho más: aunque los de Pegun son muy buenos, y todos los seys mil quintales, que van de çofala, y lo que va de Portugal llevando delas partes de Ethiopía, y de otras muchas partes delas Indias se gasta todo en la China, y en Cambaya a fuera mucha cantidad de Tártaruga que se gasta en cada un año, y siempre tiene evasión por mucho que les lleven, y esto por las innumerables cosas de galanías, y de cofres, caxas, mesas, escriptorios, peynes, tableros de jugar, y otras muchas cosas, que del marfil hazen, como sortijas, que las hijas delos baneanes, que guardan el uso pitagórico, gastan en mucha cantidad.
- 1609 Argensola, B. L. Conquista Islas Malucas p. 72 Esp (BD)
  La de Sologo, y otras de mantenimientos, y drogas, Sandalo, Aguila, Canela, Canfora, Tartaruga, Gengibre, Pimienta longa. Algunas de estas islas obedecen al Rey de Borneo, otras al de Tudore, y al de Bachá, y las de mas al de Ternarte.

ac. etim.
s. f. Tortuga de tamaño parecido al de la franca cuya concha se emplea con fines industriales.
docs. (1753-1788) 2 ejemplos:
- 1753 Terreros Pando, E. Trad Espectaculo, Pluche, II p. 137 Esp (BD)
  La Quadrada, ò Tartaruga es otra especie de Tortuga, tan grande como la franca; y aunque su carne es menos delicada, con todo esso se busca mucho esta Tortuga por razon de su concha, que se amolda, y compone como se quiere, ablandandola en agua caliente, y metiendola despues en una turquesa, se la hace tomar al punto su figura, ó forma, con el auxilio de una buena prenda de yerro: despues se la pule, labra, y la hacen las labores que se quiere, embutiendolas de oro, plata, ú otros adornos.
- 1788 Terreros Pando, E. Diccionario castellano (NTLLE)
  TORTUGA CUADRADA, ó tartaruga. Fr. Carret. Es una especie de tortuga tan grande como la franca, y de concha mui apreciable, no solo por su hermosura, sino por la facilidad de hacerla tomar la figura que se quiere.
ac. etim.
s. f. Reptil acuático del suborden de los pleurodiros de hasta 1 metro de longitud y 100 kilosde peso, con el espaldar de color oscuro ensanchado en la parte posterior y el plastrón de color amarillo; vive en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco. Nombre científico: Podocnemis expansa.
Sinónimos: arrau; charapa; tortuga
docs. (1981) Ejemplo:
- 1981 Alvarado Ballester, R. (dir.) Historia natural, VI (FG)
  ■ La de más fama es sin duda Podocnemis expansa, la gran tortuga amazónica, con caparazones de hasta 80 cm de longitud, llamada tartaruga, arrau o charapa, que era una preciadísima fuente tradicional de alimento y que, tras ser sistemáticamente saqueados los islotes fluviales donde enterraba los huevos y ser muertos los adultos verdaderamente por millones cada año, hoy se ha convertido en un ejemplo clásico de recurso natural echado irremisiblemente a perder.

s. f. Zool. "Nombre de una tortuga del Brasil" (Zerolo, Dicc enciclopédico lengua castellana-1895).
docs. (1895) Ejemplo:
- 1895 Zerolo, E. DiccEnciclopédico lengua castellana (NTLLE)
  TARTARUGA, f. Zool. Nombre de una tortuga del Brasil.

ac. etim.
s. f. Bo. "La tortuga llamada también peta" (Santamaría, Dicc general americanismos-1942).
docs. (1906-1942) 3 ejemplos:
- 1906 Bayo, C. "Vocabulario provincialismos argentinos bolivianos" [01-01-1906] t. 14 Revue Hispanique (Nueva York-París) (HD)
  TARTARUGA. [...]. La peta ó tortuga.
- 1925 Malaret, A. Dicc americanismos (FG)
  TARTARUGA. [...]. f. Bol. Peta o tortuga.
- 1942 Santamaría, F. J. DiccGeneral americanismos (NTLLE)
  TARTARUGA [...]. F. En Bolivia, la tortuga, llamada también peta.

s. f. Bo. "Tortuga"(Morínigo, Dicc americanismos-1966).
docs. (1966-1982) 3 ejemplos:
- 1966 Morínigo, M. A. DiccAmericanismos (NTLLE)
  TARTARUGA. f. Bol. Tortuga.
- 1975 Neves, A. N. Diccionario Americanismos (2.ª ed.) (BD)
  TARTARUGA [...]. f. Bol. Tortuga.
- 1982 Anónimo Americanismos Dicc Sopena (BD)
  TARTARUGA [...]. f. Tortuga.