Diccionario histórico de la lengua española

8.ª Entrega (marzo de 2020)
Versión del 25/06/2025
Equipo Real Academia Española
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cachalot s. (1764-1792)

cachalot

cachalote^• (1784-) cachalote² (1984)

Etimología. Voz tomada del francés cachalot, palabra atestiguada en esta lengua al menos desde 1694 como 'mamífero cetáceo cercano a la ballena' (véase TLF, s. v. cachalot). Esta, a su vez, probablemente derivada del portugués cachalote o cacholote, y, en última instancia, de cachola 'cabeza grande' y -ote, también en portugués.

Resumen

Se documenta por primera vez, con la acepción 'cetáceo de la superfamilia de los odontocetos de hasta 18 metros de longitud, con cuerpo fusiforme y un único espiráculo en la parte superior de la cabeza; vive en los principales mares y océanos', en 1768, en el segundo tomo de la Traducción de Instituciones Políticas, de J. F. von Bielfeld, por D. Torre y Mollinedo, donde se indica que los animales que así se llaman se distinguen porque "tienen unos dientes muy grandes, y son de menor corpulencia que las Ballenas". El término se emplea, como se puede observar en las "Conjeturas sobre el género á que pertenecen los 31 cetaceos que bararon en los Alfaques de Tortosa el dia 18 de Octubre de 1789" de J. A. Cornide, publicadas en 1790 en el Espíritu de los Mejores Diarios Literarios que se Publican en Europa (Madrid), para referirse a un nivel genérico, más que específico, pues "hay mas de una especie de ballenas y de cachalotes". Con el significado, en particular, de 'cetáceo de la superfamilia de los odontocetos de hasta 18 metros de longitud, con el cuerpo de color negro o gris parduzco, con zonas blancas alrededor de la boca y en el vientre, aletas pectorales espatuladas, y con la cabeza cuadrada y de un tamaño equivalente a un tercio de su cuerpo; migra entre las aguas frías o templadas y tropicales de todo el planeta', se atestigua ya cuatro años antes, en el tomo cuarto de la Obra de 660 pliegos: De historia natural y de todo género de erudición, de fray Martín Sarmiento. La voz alterna por un breve periodo de tiempo con cachalote.

ac. etim.
s. m. Cetáceo de la superfamilia de los odontocetos de hasta 18 metros de longitud, con cuerpo fusiforme y un único espiráculo en la parte superior de la cabeza; vive en los principales mares y océanos. Nombre científico: Odontoceti (superfamilia).
Sinónimos: arroaz; ballena; cachalote; cerdo marino (o de mar); marsopa; marsopla; puerco, a
docs. (1764-1792) 3 ejemplos:
- 1768 Torre Mollinedo, D. Trad Instituciones Políticas, von Bielfeld, II p. 82 Esp (BD)
  ■ Hay dos clases de estos peces disformes. Las Ballenas que propriamente se les nombra asi, que tienen por lo comun hasta 200. pies de largo, y rara vez menos de 130. y los que llaman Cachalots, que tienen unos dientes muy grandes, y son de menor corpulencia que las Ballenas.
- 1790 Cornide, J. "Conjeturas género cetáceos Alfaques" [11-01-1790] Espíritu de los Mejores Diarios Literarios que se Publican en Europa (Madrid) Esp (HD)
  La Enciclopedia metódica de la traduccion castellana, en el articulo cetaceo, conviene casi en todas las circunstancias con las antecedentes descripciones, y dice: "Que el primero y mayor de los cetaceos, y de todos los animales es la ballena; el 2.º en orden de tamaño el cachalot; el 3.º el narwal ó unicornio marino; el 4.° la urca ó orca; el 5.º la marsopa; y el 6.° el delfin, pero que varios de estos nombres se deben mirar mas bien como genéricos, que como especificos, pues hay mas de una especie de ballenas y de cachalotes; que este suele confundirse freqüentemente con aquella, aunque es muy esencial y muy facil distinguirlos, porque la ballena tiene barbas, y carece de dientes, y todo al contrario le sucede al cachalot, pues tiene Ia quixada inferior poblada de estos, dispuestos de tal modo que encaxan en otros tantos albeolos correspondientes en la quixada superior" [...].
- 1790 Cornide, J. "Conjeturas género cetáceos Alfaques" [11-01-1790] Espíritu de los Mejores Diarios Literarios que se Publican en Europa (Madrid) Esp (HD)
  ■ El curioso Valmonte de Bomare, en su Diccionario de historia natural artículo ballena trae las diferencias de este cetaceo, y entre ellas una a quien da el nombre de cachalot; [...] le caracteriza con señales enteramente semejantes a las que llevo referidas en nombre de este antiguo escritor, y solo añade que entre los tales cachalotes, se hallan algunos con un orden simple de dientes, y otros con dos: y que unos los suelen tener agudos como nabajas, y otros romos.
1. s. m. En particular, cetáceo de la superfamilia de los odontocetos de hasta 18 metros de longitud, con el cuerpo de color negro o gris parduzco, con zonas blancas alrededor de la boca y en el vientre, aletas pectorales espatuladas, y con la cabeza cuadrada y de un tamaño equivalente a un tercio de su cuerpo; migra entre las aguas frías o templadas y tropicales de todo el planeta. Nombre científico: Physeter macrocephalus.
  Sinónimos: ballena; cachalote; delfín de Bayer; marsopa; marsopla
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  docs. (1764-1792) 3 ejemplos:
  1764 Martín Sarmiento (Pedro José García y Balboa) 600 Pliegos, IV [2008] p. 241 Esp (BD)
  Dirá alguno que el ámbar gris, no habiéndolo en España, no viene a este escrito. Ya dije que el cachalot anda en las costas de Finisterrae y que el cachalot despide aquí y allí el ámbar gris. Y que si los de dichas costas supiesen historia natural, no sería increíble que se aprovechasen alguna vez al pasar por el cabo los cachalotes que viniendo del norte van a despedir el ámbar gris al océano del mediodía o a mar muy templado.
  1784 Anónimo "Real Gabinete Historia Natural" [01-11-1784] Memorial Literario, Instructivo y Curioso de la Corte de Madrid (Madrid) Esp (HD)
  Las especies de Ballena se diferencian por las barbas y los dientes, aquellas son las mas grandes y propiamente Ballenas, y las que tienen dientes se distinguen en las que tienen uno como el Unicornio, ó las que lo tienen solo, ó en la mayor parte en la mandíbula de abaxo, como el Cachalot y otros.
  1792 Sáñez Reguart, A. DiccArtes pesca, III [1792] p. 439 Esp (BD)
  Pesca en las Costas de Vizcaya, Galicia, y San Juan de Luz. Por los meses de agosto y septiembre, tiempo en que las Ballenas grandes salen de los mares del Norte para pasar á climas mas templados, se dexan ver algunas hácia las costas de España, desde el Cabo de Finisterre hasta la embocadura del Garona: habiendo acontecido tambien haberse cogido en la primavera y verano. Estas Ballenas son menos abultadas que las de Spitzberg, y Groelandia, no tienen tanta grasa y algunos las llaman Sardas; mas yo sospecho que son de las que se conocen con el nombre de Nord Kaper. Algunas veces se hallan entre estos los Cachalots, y si en alguna ocasion se cogen Ballenas grandes, acontece de tarde en tarde y muy accidentalmente.